随着因特网的发展，出现了视频点播、电视会议、远程学习、计算机协同工作等新业务。传统的点到点通信方式，不仅浪费大量的网络带宽，而且效率很低。一种有效利用现有带宽的技术就是多播技术。多播(MultiCast)是一种点到多点(或多点到多点)的通信方式，即多个接收者同时接收一个源发送的相同信息。在多播中，组的概念十分重要。由多播定义可知，多播报文是从一个源发到三组目的节点。在IP多播中，多播组有一个ID号，称作多播组ID号，它指定发送报文的目的组，实际上是D类IP地址。主机若要接收发到一个特定组的多播报文，就要监听发往该特定组的所有报文。为了解决因特网上多播报文的选路，主机须通过通知其子网上的多播路由器来加入一个组，多播中采用因特网组管理协议(IGMP)来达到此目的。